Nel maggio 1929, dopo un pellegrinaggio diocesano presso la cittadina francese di Lourdes, celebre centro di devozione mariana, il medico di Pulsano Egidio Delli Ponti (1880-1949) ottenne una miracolosa guarigione da un tumore maligno collocato nella zona carotidea. Al suo rientro, Delli Ponti fece costruire a sue spese in fondo alla navata sinistra della chiesa madre una esatta riproduzione della grotta di Massabielle, il luogo in cui, nel febbraio 1858 alla quattordicenne Bernadette Soubirous (1844-1879) apparve la Vergine Maria.
Dal 1933, spontaneamente in ricordo della grazia, a Pulsano i fedeli prendono parte alla Pia Pratica delle Quindici Visite alla Madonna, che consiste nel recarsi senza interruzione, dal 27 gennaio al 10 febbraio, nella chiesa di S. Maria La Nova per recitare il Rosario, partecipare alla S. Messa, comunicarsi e confessarsi.
Nel 1947, a seguito della sentita partecipazione popolare, l’arcivescovo Ferdinando Bernardi riconobbe la suddetta chiesa come Santuario Mariano Diocesano. Da allora, ogni 11 febbraio, in occasione della ricorrenza liturgica della Madonna di Lourdes, Pulsano è in festa e il centro storico si accende di tradizionali luminarie e si anima di bancarelle commerciali.
