Em maio de 1929, após uma peregrinação diocesana à cidade francesa de Lourdes, famoso centro de devoção mariana, o médico de Pulsano Egidio Delli Ponti (1880-1949) obteve uma cura milagrosa de um tumor maligno localizado na região carotídea. Ao retornar, Delli Ponti mandou construir às suas custas, ao fundo da nave esquerda da igreja matriz, uma exata reprodução da gruta de Massabielle, o local onde, em fevereiro de 1858, a Virgem Maria apareceu à jovem de catorze anos Bernadette Soubirous (1844-1879).
A partir de 1933, espontaneamente em memória da graça, em Pulsano os fiéis participam da Santa Prática das Quinze Visitas à Virgem Maria, que consiste em comparecer, sem interrupção, de 27 de janeiro a 10 de fevereiro, na igreja de S. Maria La Nova para rezar o Terço, participar da Santa Missa, comungar e se confessar.
Em 1947, devido à intensa participação popular, o arcebispo Ferdinando Bernardi reconheceu a referida igreja como Santuário Mariano Diocesano. Desde então, a cada 11 de fevereiro, por ocasião da festa litúrgica de Nossa Senhora de Lourdes, Pulsano se enche de festividades e o centro histórico se ilumina com tradicionais luminárias e ganha vida com barracas comerciais.
