El litoral Jónico del alto Salento, ubicado en Puglia, es particularmente fascinante y rico en biodiversidad marina. Caracterizada por un clima mediterráneo y aguas cristalinas, esta región ofrece una variedad de hábitats costeros y marinos únicos que sustentan una amplia gama de flora y fauna marina/costera. En particular, la franja costera de Pulsano es una de las maravillas naturales de esta zona del Jónico de Puglia. Situada a lo largo del Mar Jónico, su litoral se caracteriza por hermosas playas de arena dorada, aguas cristalinas y una variedad de paisajes impresionantes que atraen visitantes de todo el mundo.
La línea costera tiene un recorrido irregular y escarpado, lo que hace que el oleaje concentre su energía en las partes "salientes" (acantilados) y, por lo tanto, las erosione, mientras que en los tramos "reentrantes" (bahías) tiende a depositar los detritos, alimentando las playas. Por lo tanto, estas últimas, en su mayoría atribuibles a la tipología de las llamadas playas de bolsillo, es decir, trampas sedimentarias sin un aporte directo de sedimentos desde el interior, son alimentadas exclusivamente por lo que llega del mar. Además, la ausencia de ríos a lo largo del litoral que va desde Taranto hasta Santa Maria di Leuca hace que no haya aporte de lodos y arcillas al mar, volviendo el agua transparente y las playas formadas principalmente por arena orgánica. Esta arena está compuesta principalmente por material orgánico en descomposición, como fragmentos de organismos vivos y especialmente conchas, crustáceos, briozoos, algas, plantas y otros organismos marinos pertenecientes a los muchos Phyla presentes en el mar.
Este tipo de playa puede tener un aspecto único y ser particularmente interesante para los amantes de la naturaleza, ya que podrán disfrutar, quizás con una pequeña lupa, identificando las especies marinas que dan vida a estas maravillosas miniaturas naturales. La arena orgánica suele ser muy suave y puede ofrecer una agradable sensación al caminar descalzo sobre ella. Además, la arena orgánica puede ser un hábitat importante para pequeñas criaturas marinas que se alimentan de materia orgánica en descomposición. Las playas formadas por arena orgánica son un fascinante ejemplo de cómo la naturaleza puede crear paisajes únicos y diversos en todo el mundo.
Abundan las conchas que el mar lleva a la playa, para la alegría de niños y coleccionistas. Muchas de ellas presentan un agujero perfectamente circular hábilmente utilizado por generaciones de niños para hacer collares y pulseras. Este agujero no es más que la marca dejada por un depredador molusco gasterópodo que logró perforar la concha, utilizando la lengua, provista de denticulados especiales, y jugos gástricos para alimentarse del propietario. En la playa también se pueden ver extrañas bolas vegetales de color marrón, cuyo origen no es fácil de identificar; estas bolas, llamadas egagropili, no son más que agregados de fibras de Posidonia oceanica compactadas por el oleaje en la orilla.
Pero pueden dar pistas sobre las bellezas que se esconden bajo el agua cerca de las bahías. A veces, en una de las bahías más hermosas y grandes, conocida como "Fatamorgana" o para los más nostálgicos como "Lido Silvana", se pueden encontrar en la orilla largas hojas que varían de color entre verde/marrón y marrón oscuro. Estas son precisamente hojas de una planta marina, no de un alga, que es crucial para todo el ecosistema marino. Esta planta es la Posidonia oceanica, fanerógama marina que vive completamente bajo el agua y produce flores y semillas. La Posidonia es común en las aguas costeras de Pulsano, donde forma extensas praderas submarinas. Estas praderas se consideran uno de los hábitats más importantes y productivos del Mediterráneo, ya que proporcionan oxígeno y refugio a numerosas especies de organismos, contribuyendo a la biodiversidad marina, como doncellas, salpas, salpas marinas, pero con una observación cuidadosa, entre sus hojas o entre los rizomas, se descubren además de las ya raras Pinna nobilis (nacras), peces aguja, caballitos de mar, pulpos, camarones y alevines de todas las especies que encuentran refugio de los depredadores en el denso laberinto.
Siempre en busca de comida en la arena encontramos muchos crustáceos, como el pequeño y numeroso Cangrejo ermitaño, el Cangrejo granada, el Cangrejo violinista que tiene la particularidad de tener manchas negras grandes en las últimas patas: estas, cuando el cangrejo está enterrado, simulan grandes ojos, engañando a los depredadores haciéndoles creer que el cangrejo es mucho más grande de lo que realmente es. Otros depredadores característicos de los ambientes arenosos son los Equinodermos con las grandes estrellas del género Astropecten (Astropecten bispinosum y Astropecten irregularis) y los diversos erizos como Echinocardium cordatum y Spatangus purpureus que tienen espinas cortas y frágiles que parecen un pelaje frágil. Entre los Equinodermos, siempre presentes, están los holoturias o pepinos de mar (Holothuria tubulosa), organismos detritívoros más importantes de los fondos marinos, ya que se alimentan de las partículas orgánicas presentes en los fondos marinos, devolviendo las sustancias nutritivas al ciclo. Además, tienen grandes capacidades regenerativas: son capaces de eviscerarse, es decir, expulsar el largo intestino, los pulmones acuíferos y la única gónada, para distraer a un posible depredador y facilitar la huida, para luego regenerar los órganos en poco tiempo. Pueden emitir desde la cloaca largos filamentos pegajosos, a veces tóxicos, con función defensiva, llamados tubos de Cuvier, con los que envuelven a los depredadores.
Entre los peces más comunes encontramos peces planos, como rodaballos (Botus podas) y soles (Solea vulgaris), que se han adaptado a este ambiente con un cuerpo drásticamente aplanado lateralmente, hasta el punto de reposar sobre un costado y desplazarse con ondulaciones del cuerpo.
Frecuentemente es fácil observar varias arañas de mar (Trachinus araneus, T. radiatus, T. draco), los salmonetes (Lithognathus mormyrus), algunos gobios y sobre todo las salpas (Mullus barbatus), que incansablemente excavan con los 2 barbillas táctiles similares a bigotes en el fondo en busca de presas, a menudo escoltados por otros peces que esperan aprovechar su trabajo.
Los fondos arenosos de las bahías de Pulsano, como hemos visto, presentan numerosas comunidades, a pesar de la aparente uniformidad del sustrato y la ausencia de esos microambientes que caracterizan un sustrato rocoso. Por lo tanto, cada buceo con gafas será como participar en una búsqueda del tesoro, donde el premio es disfrutar de las maravillas que el mar puede ofrecer solo a aquellos que tienen ganas de descubrir.
