Le littoral ionien du haut Salento, situé dans les Pouilles, est particulièrement fascinant et riche en biodiversité marine. Caractérisée par un climat méditerranéen et des eaux limpides, cette région offre une variété d'habitats côtiers et marins uniques qui soutiennent une large gamme de flore et faune marine/côtière. En particulier, la côte de Pulsano est l'une des merveilles naturelles de cette région de la côte ionienne des Pouilles. Bordant la mer Ionienne, sa côte est caractérisée par de magnifiques plages de sable doré, des eaux cristallines et une variété de paysages à couper le souffle qui attirent des visiteurs du monde entier.
Le littoral est irrégulier et dentelé, ce qui fait que le mouvement des vagues concentre son énergie sur les parties saillantes (falaises) et les érode, tandis que le long des parties en retrait (baies), il tend à déposer des débris, alimentant les plages. Ainsi, ces dernières sont principalement attribuables à la typologie des fameuses plages en poche, des pièges sédimentaires dépourvus d'apports terrestres directs et alimentés exclusivement par ce qui arrive par la mer. De plus, l'absence de rivières le long de la côte allant de Tarente à Santa Maria di Leuca signifie qu'il n'y a pas d'apport de boues et d'argiles en mer, rendant l'eau transparente et les plages principalement composées de sable organogène. Ce sable est principalement composé de matière organique en décomposition, tels que des fragments d'organismes vivants, notamment des coquillages, des crustacés, des bryozoaires, des algues, des plantes et d'autres organismes marins appartenant aux nombreux Phylums présents en mer.
Ce type de plage peut avoir un aspect unique et peut être particulièrement intéressant pour les amoureux de la nature qui pourront s'amuser, peut-être avec une petite loupe, à reconnaître les espèces marines qui donnent vie à ces merveilleuses mini-sculptures naturelles. Le sable organogène est souvent très doux et peut offrir une sensation agréable en marchant pieds nus dessus. De plus, le sable organogène peut être un habitat important pour de petites créatures marines se nourrissant de matière organique en décomposition. Les plages formées de sable organogène sont un exemple passionnant de la capacité de la nature à créer des paysages uniques et diversifiés à travers le monde.
De nombreuses coquilles sont apportées par la mer sur la plage, pour la joie des enfants et des collectionneurs. Beaucoup d'entre elles présentent un trou parfaitement circulaire habilement exploité par les enfants de chaque génération pour fabriquer des colliers et des bracelets. Ce trou n'est rien d'autre que la trace laissée par un prédateur gastéropode qui a réussi à le pratiquer en utilisant sa langue munie de petites dents et ses sucs gastriques pour se nourrir de son propriétaire. Sur la plage, il est également possible de voir d'étranges boules végétales de couleur marron, dont l'origine n'est pas facilement identifiable ; ces boules, appelées égagropiles, ne sont rien d'autre que des agrégats de fibres de Posidonie océanique compactées par les vagues jusqu'au rivage.
Mais elles peuvent nous donner des indications sur les trésors qui se cachent sous l'eau près des baies. Parfois, dans l'une des plus belles et grandes baies, connue sous le nom de "Fatamorgana" ou pour les plus nostalgiques "Lido Silvana", on peut retrouver sur le rivage de longues feuilles de couleur variant du vert/marron au marron foncé. Ce sont en fait des feuilles d'une plante marine, et non d'une algue, qui est extrêmement importante pour tout l'écosystème marin. Cette plante est la Posidonie océanique, phanérogame marine qui vit entièrement sous l'eau et produit des fleurs et des graines. La Posidonie est commune dans les eaux côtières de Pulsano, où elle forme de vastes prairies sous-marines. Ces prairies sont considérées comme l'un des habitats les plus importants et productifs de la Méditerranée car elles fournissent de l'oxygène et un abri à de nombreuses espèces d'organismes, contribuant à la biodiversité marine, tels que les demoiselles, les saupes, les rougets de roche, mais avec une observation attentive, entre ses feuilles ou ses rhizomes, on découvre en plus des rares Pinna nobilis (nacres), des poissons aiguilles, des hippocampes, des poulpes, des crevettes et les larves de toutes les espèces se trouvant à l'abri des prédateurs dans le dense labyrinthe.
Toujours à la recherche de nourriture dans le sable, on trouve de nombreux crustacés, tels que le petit et nombreux Pagure boxeur, le Crabe grenade, le Crabe nageur qui a la particularité d'avoir de grandes taches noires sur ses dernières paires de pattes : celles-ci, lorsque le crabe est enfoui, en imitant de grands yeux, font croire aux prédateurs que le crabe est beaucoup plus gros qu'il ne l'est réellement. D'autres prédateurs caractéristiques des environnements sablonneux sont les Échinodermes avec les grandes étoiles du genre Astropecten (Astropecten bispinosum et Astropecten irregularis) et divers oursins tels que Echinocardium cordatum et Spatangus purpureus qui ont des piquants courts et fragiles semblant être un pelage fragile. Parmi les Échinodermes, les concombres de mer (Holothuria tubulosa) sont toujours présents, d'importants organismes détritivores des fonds marins, se nourrissant des particules organiques présentes sur le fond, recyclant les substances nutritives. Ils ont également une grande capacité de régénération : ils sont en mesure de se débarrasser, c'est-à-dire d'expulser l'intestin long, les poumons aquifères et la seule gonade, pour distraire un éventuel prédateur et faciliter la fuite, puis de régénérer les organes en peu de temps. Ils peuvent émettre de la cloaque de longs filaments visqueux, parfois toxiques, à des fins défensives, appelés "tubes de Cuvier", avec lesquels ils piégent les prédateurs.
Parmi les poissons les plus communs, on trouve des poissons plats tels que les flets (Botus podas) et les soles (Solea vulgaris), qui se sont adaptés à cet environnement grâce à un corps fortement aplati latéralement, au point de reposer sur un côté et de se déplacer en ondulant.
Il est souvent facile d'observer diverses rascasses (Trachinus araneus, T. radiatus, T. draco), les marbrés (Lithognathus mormyrus), certains gobies et surtout les rougets (Mullus barbatus), qui creusent sans relâche avec leurs 2 barbillons tactiles ressemblant à des moustaches sur le fond à la recherche de proies, souvent accompagnés d'autres poissons espérant profiter de leur travail.
Les fonds sablonneux des baies de Pulsano, comme nous l'avons vu, présentent de nombreuses communautés, malgré l'uniformité apparente du substrat et l'absence de microenvironnements caractéristiques d'un substrat rocheux. Ainsi, chaque plongée avec masque et tuba sera comme participer à une chasse au trésor, où la récompense est de profiter des merveilles que la mer peut offrir seulement à ceux qui ont envie de découvrir.
